العمليات الالتهابية التي تكون الأعصاب المحيطية جزءا منها قد تنجم عن تغلغل مباشر لمسببات العدوى (التلوث) إلى داخل العصب، أو عن مهاجمة خلايا الجهاز المناعي (Immune system) للعصب، دون وجود عاملٍ مسببٍ للعدوى في داخل العصب.
من بين الاعتلالات العصبية الالتهابية، والأكثر شيوعًا على مستوى العالم هو الجذام – leprosy (حوالي 80 مليون مريض في العالم). في هذا المرض تتكاثر الجرثومة، بشكل أساسي، في الأعصاب الحسية المجاورة لسطح الجلد. درجة رد الفعل المناعي على وجود الجرثومة هي التي تحدد طبيعة المرض. بالإضافة إلى ذلك، من الشائع إصابة الأعصاب المحيطية بعدوى (تلوث) من جراء فيروس العوز المناعي البشري (فيروس الإيدز – HIV) وفيروسات من عائلة الهربس.
من بين الاعتلالات العصبية المستحثة بواسطة رد الفعل المناعي دون وجود تلوث نشط في داخل العصب، الأبرز من بينها هو متلازمة غيان - باريه (Guillain - Barré syndrome). ومع ذلك، هنالك اعتلالات عصبية كثيرة أخرى، مزمنة في غالبيتها، يكون لردة الفعل المناعية الالتهابية فيها دور أساسي في التسبب بالمرض. في هذه الحالات يشمل استيضاح الأسباب إجراء اختبارات التوصيل العصبي، بزل القناة النخاعية، فحوصات للأجسام المضادة لمركبات العصب، بالإضافة إلى فحص خزعة (Biopsy) من عصب حسي. في نسبة كبيرة من الحالات بالإمكان الوصول إلى التشخيص وملاءمة العلاج عن طريق الأدوية الكابتة لجهاز المناعة.
وثمة مجموعة إضافية أخرى من الاعتلالات العصبية الالتهابية هي مجموعة الاعتلالات العصبيية الأحادية التي يُصاب فيها عصب واحد، أو مجموعة من الأعصاب في موقع واحد، مثل ضفيرة أعصاب اليد. العصب الأكثر عرضةً للإصابة هو العصب الوجهي (Facial nerve). هذا الوضع يظهر، عادةً، على شكل شلل عضلات التعبير في جانب واحد من الوجه ويسببه،عادةً، فيروس الهربس. في أغلب حالات الاعتلال العصبي الأحادي يكون مساق المرض حادًا والمآل جيدًا.
الاعتلالات العصبية الالتهابية هي حالات تنجم عن التهاب يصيب الأعصاب المحيطية، إما بسبب تغلغل مباشر لمسببات العدوى داخل العصب، أو نتيجة مهاجمة الجهاز المناعي للعصب دون وجود عدوى نشطة.
من بين هذه الاعتلالات، يُعد الجذام (حوالي 80 مليون مريض عالمياً) الأكثر شيوعاً. تتكاثر البكتيريا المسببة له أساساً في الأعصاب الحسية القريبة من سطح الجلد، وتحدد درجة الاستجابة المناعية تجاهها طبيعة المرض. كما أن العدوى بفيروس العوز المناعي البشري (فيروس الإيدز) وفيروسات الهربس تعد من الأسباب الشائعة لإصابة الأعصاب المحيطية.
أما الاعتلالات العصبية الناتجة عن التفاعل المناعي دون عدوى نشطة داخل العصب، فأبرزها متلازمة غيان-باريه (Guillain-Barré syndrome). هناك أيضاً اعتلالات مزمنة أخرى يلعب الالتهاب المناعي فيها دوراً أساسياً. يشمل تشخيص هذه الحالات: اختبارات التوصيل العصبي، بزل السائل النخاعي، فحوصات الأجسام المضادة لمكونات العصب، بالإضافة إلى خزعة من عصب حسي. في نسبة كبيرة من الحالات يمكن الوصول إلى التشخيص المناسب والعلاج باستخدام الأدوية المثبطة للمناعة.
هناك مجموعة أخرى من الاعتلالات العصبية الالتهابية تُعرف بالاعتلالات العصبية الأحادية، والتي يصاب فيها عصب واحد أو مجموعة أعصاب في موقع واحد (مثل ضفيرة اليد). يُعد العصب الوجهي (Facial nerve) الأكثر عرضة للإصابة، مما يؤدي غالباً إلى شلل عضلات التعبير في جانب واحد من الوجه، وعادة ما يسببه فيروس الهربس. في معظم حالات الاعتلال العصبي الأحادي، تكون البداية حادة ويكون المآل جيداً.